Самой главной задачей поисково-спасательной службы является поиск пострадавших и их спасение. Поиск может проводиться с помощью различных технических приспособлений, но наиболее быстрым и результативным поиском живых людей является кинологический, то есть применение специально обученных собак для обнаружения и обозначения пострадавшего. В случае катастрофы время является решающим фактором, так как от этого зависит жизнь людей. Собаки-спасатели используются для поиска людей при техногенных катастрофах (обнаружение в завалах и разрушенных зданиях), поиска пропавших людей в лесу, обнаружения жертв после схода лавин и др. Отдельно стоят собаки-спасатели на водах.